Un nuevo estudio de investigación ha descubierto una relación entre la falta de dientes y la pérdida de memoria o el deterioro cognitivo/demencia.
Alrededor de 5 millones de personas mayores de 65 años en Estados Unidos padecen demencia o deterioro cognitivo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el 7% de los estadounidenses ha perdido al menos un diente permanente por caries a los 17 años.
El 69% de los adultos de entre 35 y 44 años han perdido al menos un diente permanente y, a los 50 años, los estadounidenses han perdido una media de 12 dientes (incluidas las muelas del juicio).
El veintiséis por ciento de los adultos de 65 a 74 años han perdido todos sus dientes.
En este estudio concreto, los investigadores examinaron la relación entre la pérdida de dientes y el deterioro cognitivo/demencia. Los autores del estudio descubrieron que cuantos más dientes ha perdido un individuo, mayores son sus probabilidades de desarrollar demencia y problemas cognitivos.
Los investigadores del estudio analizaron seis bases de datos en busca de información de análisis anteriores que exploraran la conexión entre la pérdida de dientes y la demencia o el deterioro cognitivo hasta el 1 de marzo de 2020.
Los estudios que analizaron se publicaron en revistas revisadas por expertos e incluían datos de adultos en distintos entornos.
En conjunto, su exploración abarcó a 34.074 participantes, de los cuales 4.689 habían notificado algún deterioro de su función cognitiva.
El estudio, publicado en JAMDA: The Journal of Post-Acute and Long-Term Care Medicine, sienta las bases para que los investigadores sigan investigando si la pérdida de dientes es la causa del deterioro cognitivo y la demencia y, en caso afirmativo, por qué.
¿Qué es la demencia?
La demencia es un trastorno cognitivo que puede afectar negativamente a la vida cotidiana de una persona. Entre el 60% y el 80% de los casos de demencia son de Alzheimer. Un ictus también puede causar demencia.
Otras formas de la enfermedad son la demencia frontotemporal y la demencia mixta, que pueden implicar múltiples tipos de demencia, y la demencia con cuerpos de Lewy, la segunda forma más progresiva de demencia después de la enfermedad de Alzheimer.
En la actualidad, no existe cura para las demencias neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, los tratamientos para estas afecciones suelen controlar los síntomas e incluyen medicamentos, cuidados de la memoria, una dieta sana y un estilo de vida más saludable en general.
Aunque actualmente no se conoce la cura de la demencia, investigaciones como ésta ayudan a identificar los factores de riesgo de estas afecciones, lo que puede contribuir a su tratamiento.
Mayor riesgo de demencia o pérdida de memoria con la pérdida de dientes
Los investigadores descubrieron que la pérdida de dientes se asociaba a un riesgo 1,48 veces mayor de deterioro cognitivo y pérdida de memoria. El estudio también descubrió que los sujetos con pérdida de dientes tenían un riesgo 1,28 veces mayor de desarrollar demencia.
Estas situaciones también se dieron cuando los investigadores tuvieron en cuenta otros factores.
El estudio también descubrió que una persona tenía un 1,1 por ciento más de probabilidades de desarrollar demencia por cada diente perdido y un 1,4 por ciento más de riesgo de deterioro cognitivo, incluida la pérdida de memoria.
Curiosamente, los investigadores descubrieron que cuando los individuos que sufrían la pérdida de dientes llevaban dentadura postiza, se reducía su riesgo de desarrollar demencia y deterioro cognitivo.
Actualmente, los investigadores no están seguros de la causa exacta de esta relación, pero creen que se producen cambios en el organismo cuando una persona consume alimentos sin dientes. Otra teoría es que los individuos sin dientes tienen una nutrición más deficiente porque deben comer alimentos más blandos y poco saludables debido a la mala salud bucodental general y a las limitaciones para masticar y morder.
Otra posible explicación es la presencia de bacterias orales, como Porphyromonas gingivalis, una de las principales causas de la enfermedad de las encías, otras enfermedades orales y otras afecciones, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
El P. gingivalis es muy virulento y puede producir subproductos tóxicos que facilitan la formación de proteínas beta-amiloides en el cerebro. También puede provocar una respuesta neuroinflamatoria en células cerebrales como la microglía y los astrocitos, estimulando una respuesta de demencia.
Además, la investigación sobre el proyecto afirma que los resultados pueden deberse en parte al hecho de que quienes viven con demencia o deterioro cognitivo suelen perder la capacidad de cuidar de sí mismos, tienen una menor calidad de vida y dificultades para mantener una buena higiene bucal.
Los autores del estudio también señalan que los factores socioeconómicos, como la imposibilidad de pagar los cuidados dentales y la falta de seguro dental, contribuyen a las tasas de pérdida de dientes. En muchos casos, las poblaciones de bajos ingresos y marginadas se ven afectadas por la pérdida de dientes.
El equipo de investigación expresó la necesidad de seguir investigando para identificar la posible relación causal entre la pérdida de dientes y el deterioro neurológico.
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