De acuerdo con la Asociación Americana del Corazón , El 20 por ciento de los adultos estadounidenses tienen apnea del sueño y muchos no se diagnostican ni se tratan. Esto se debe a que la mayoría de las personas que viven con apnea del sueño desconocen por completo las interrupciones en su respiración porque no se despiertan completamente cuando sucede. El hecho de que alguien tenga un peso normal y no se dé cuenta de ningún síntoma no significa que esté sano. Cualquiera podría sufrir apnea del sueño o trastornos respiratorios del sueño.
Sin embargo, el hecho de que no sepa que está sucediendo no significa que no sea grave. La apnea del sueño no tratada es muy grave, sin importar cuán leve sea su caso. Esto se debe a que cuando deja de respirar, los niveles de oxígeno en sangre bajan y el cuerpo se angustia. Cuando esto sucede, sus órganos y tejidos funcionan mal y ocurren otras afecciones graves de salud, que incluyen:
1. Alta presión sanguínea. La apnea del sueño puede causar presión arterial alta porque cuando su cuerpo se angustia, se producen hormonas del estrés. Si ya tiene presión arterial alta, el trastorno de la respiración durante el sueño puede empeorar su afección.
2. Ataque cardíaco. La apnea del sueño es un factor de riesgo de ataques cardíacos. Las personas con apnea del sueño no tratada tienen un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco, hasta un 30 por ciento más, que las personas sin el trastorno del sueño.
Entonces, ¿por qué la apnea del sueño contribuye a un mayor riesgo de ataque cardíaco? Una teoría es que los niveles bajos de oxígeno en sangre pueden contribuir a que el corazón tenga que trabajar más. Otra teoría es que, dado que la apnea obstructiva del sueño dificulta la ingesta de oxígeno, el cerebro tiene problemas para controlar el flujo sanguíneo, lo que lleva a un ataque cardíaco u otros problemas cardiovasculares como un derrame cerebral o fibrilación auricular, una afección que causa un latido cardíaco rápido o intermitente.
Investigadores del Comisión Nacional de Investigación de Trastornos del Sueño estiman que la apnea obstructiva del sueño contribuye a unas 38.000 muertes cardiovasculares cada año.
3. Diabetes tipo 2. Las personas que padecen apnea obstructiva del sueño, trastorno de la respiración durante el sueño, tienen un mayor riesgo de diabetes. Algunos investigadores estiman que el 80 por ciento de las personas que viven con diabetes tipo 2 tienen AOS.
Una razón es que cuando tiene apnea del sueño, su cuerpo nunca alcanza el nivel de sueño en el que se controlan las hormonas, por lo que el cuerpo no puede procesar eficazmente la insulina para controlar el azúcar en la sangre, lo que aumenta la resistencia a la insulina. Otro factor que contribuye a la diabetes tipo 2 es la obesidad, que también puede contribuir a un mayor riesgo de desarrollar apnea del sueño.
4. Obesidad / Sobrepeso. Ser obeso o tener sobrepeso es un factor de riesgo para desarrollar apnea del sueño. Puede aumentar sus probabilidades de tener problemas de salud como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y ataques cardíacos, pero también puede aumentar su riesgo de desarrollar apnea obstructiva del sueño. Cuando tiene sobrepeso, a menudo tiene grasa extra y exceso de tejido en el cuello, lo que puede bloquear la respiración cuando duerme. Además, tener apnea del sueño puede provocar una producción excesiva de grelina, la hormona que hace que desee alimentos azucarados y carbohidratos.
5. Accidentes automovilísticos . Cuando no obtiene un sueño reparador todas las noches debido a su apnea del sueño, a menudo sufre de fatiga durante el día. Esto significa que tiene una mayor probabilidad de quedarse dormido al volante. Las personas con AOS tienen un riesgo cinco veces mayor de sufrir un accidente de tráfico que las que no la padecen.
Otros efectos de la apnea del sueño incluyen depresión, ansiedad, reflujo ácido, pérdida de libido / impotencia, pérdida de memoria a corto plazo, problemas del sistema respiratorio como asma y deterioro cognitivo.
