Cuesta creer que haya pasado más de un año desde que el COVID-19 llegó a Estados Unidos, trastornando la vida, el trabajo y la escuela tal y como los conocíamos. Puede que no te des cuenta, pero el COVID-19 también ha afectado a los dientes de muchas personas.
En todo el mundo, los dentistas están informando de un aumento de pacientes que acuden con daños en los dientes, problemas en la mandíbula y otras afecciones bucodentales relacionadas con el virus.
Sabemos que suena raro, pero aunque el SRAS-CoV-2 es una afección respiratoria, hay muchas secuelas relacionadas con el virus que afectan también a otras partes del cuerpo.
¿Cómo provoca un virus respiratorio daños en los dientes?
Entonces, ¿cómo puede un virus que afecta a los pulmones dañar los dientes? En resumidas cuentas, el estrés está relacionado con el virus. Por ejemplo, la preocupación por la salud y el contagio del virus, el estrés por las finanzas, el trabajo a distancia y el intento de educar a los hijos en casa pueden añadir una presión y una ansiedad considerables a tu vida.
Cada vez son más las personas que experimentan preocupaciones e inquietudes constantes y declaran sentir altos niveles de estrés y ansiedad.
Esto significa que recurren con más facilidad a mecanismos para hacer frente al estrés, y esos mecanismos no siempre son saludables. Incluyen comportamientos como el aumento del consumo de alcohol, el tabaquismo, los atracones de alimentos poco saludables e incluso el consumo de drogas recreativas. ¡Caramba!
Otro mecanismo poco saludable, pero muy común, para combatir el estrés es el bruxismo, o rechinar y apretar los dientes.
Un gran problema
Apretar y rechinar los dientes, aunque es una reacción común al estrés, puede no parecer un gran problema, pero realmente lo es. Esto se debe a que, con el tiempo, estos comportamientos pueden provocar daños irreversibles en el esmalte dental, tensión en las articulaciones de la mandíbula y enfermedad periodontal. Apretar y rechinar los dientes también puede aumentar el riesgo de pérdida de piezas dentales.
Estas cosas pueden desarrollarse porque la cantidad de presión y fuerza que se aplica a los dientes al apretarlos y rechinarlos es lo suficientemente fuerte como para agrietar y desgastar el esmalte, la sustancia más dura del cuerpo. Es tal la fuerza que puede llegar a fracturar los dientes.
¿Es frecuente el bruxismo?
El bruxismo es realmente común; algunos investigadores dentales creen que uno de cada tres individuos rechina los dientes, pero en realidad, el número es probablemente mayor porque la mayoría de las personas ni siquiera se dan cuenta de que están realizando estos comportamientos mientras duermen.
Así es. La mayoría de los rechinamientos se producen por la noche, durante el sueño. Algunas personas aprietan y rechinan todas las noches, mientras que otras lo hacen sólo de vez en cuando. En casos muy graves, puede ocurrir más de 100 veces por noche.
Los afectados por apretar y rechinar los dientes suelen ser niños, adolescentes y adultos menores de 40 años. Aproximadamente el 8% de las personas de mediana edad y el 3% de las mayores rechinan los dientes.
Los signos del bruxismo
Como hemos dicho antes, la mayoría de las personas ni siquiera saben que están apretando o rechinando los dientes porque ocurre mientras duermen. Pero hay algunos signos reveladores de la enfermedad que pueden ser indicios de que algo va mal. Estas señales incluyen:
- Dientes aplastados o desgastados
- Dientes fracturados, agrietados o astillados
- Dientes sensibles y dolor de boca
- Dientes flojos
- Músculos de la mandíbula tensos, rigidez mandibular y dolor de mandíbula
- Dolor de cuello
- Dolor facial
- Dolores de oído, dolor agudo en el oído y sensación de tener el oído “lleno”.
- Dolores de cabeza y migrañas
- Morderse el interior de la mejilla o la lengua durante el sueño
- Tu pareja te dice que aprietas o rechinas los dientes con fuerza y que eso le perturba el sueño.
- Restauraciones dentales dañadas, como puentes, coronas de porcelana e implantes dentales.
Con el tiempo, las consecuencias de apretar y rechinar los dientes pueden provocar su pérdida en algunas personas.
Apretar y rechinar los dientes no sólo puede dañarlos, sino que las presiones y el estrés del COVID-19 también pueden afectar a la mandíbula y la boca porque pueden dañar las articulaciones temporomandibulares, también conocidas como ATM.
Cuando estas articulaciones resultan dañadas por la fuerza continuada de rechinar y apretar los dientes, puede resultar doloroso e incluso afectar a su calidad de vida al provocar una afección conocida como trastorno de la articulación temporomandibular o TTM.
Los signos del TMD incluyen:
- Dolor de mandíbula en uso o en reposo
- Rigidez de la mandíbula
- Chasquidos, chasquidos o chasquidos cuando se utiliza la mandíbula (masticar, bostezar, hablar).
- Dolores cervicales y faciales
- Migrañas y dolores de cabeza
- Dolor de oídos
- Dolor y rigidez de espalda y hombros
- Pérdida inexplicable de dientes
¿Otras causas del bruxismo?
Como hemos mencionado, la preocupación causada por el COVID-19 puede contribuir al bruxismo, pero hay otras cosas que también aumentan el riesgo de apretar y rechinar los dientes, entre ellas:
Estrés. No sólo el estrés relacionado con la COVID-19, sino también el estrés laboral, vital y por otros motivos puede contribuir al bruxismo.
Ansiedad. La ansiedad también contribuye a desarrollar la enfermedad. Si estás ansioso por algo, es posible que los síntomas del bruxismo aumenten. Además, en muchos casos, el estrés y la ansiedad van de la mano.
Genética. Al igual que el color de los ojos, el del pelo y la estatura, la genética puede influir a la hora de apretar o rechinar los dientes.
Trastornos del sueño. Los trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño (AOS), se han relacionado con mayores probabilidades de desarrollar bruxismo.
Comportamientos. La cafeína, las bebidas energéticas, el consumo de alcohol, la depresión, el tabaquismo y el consumo de drogas recreativas pueden contribuir al bruxismo.
Mordida desequilibrada. Si tienes una mordida desequilibrada, tus mandíbulas siempre querrán encontrar su posición correcta, lo que a menudo significa apretar los dientes.
Obtenga más información sobre los peligros del bruxismo, cómo puede causar problemas dentales y cómo COVID-19 puede dañar sus dientes llamándonos ahora.