¿Aprietas y rechinas los dientes por la noche? Puede que lo hagas sin darte cuenta, probablemente porque estás dormido. Tampoco estás solo: Muchas personas sufren bruxismo, el término médico para referirse al apretamiento o rechinar de dientes durante la noche.

Si no sabes que lo estás haciendo, ¿cómo puedes saber que te está pasando?

¿Cuáles son los síntomas del bruxismo?

El bruxismo es una afección común que afecta a millones de estadounidenses cada año. Se caracteriza por movimientos repetitivos de la mandíbula mientras se duerme. Estos movimientos se denominan “apretones” y suelen producirse en ciclos que duran entre un segundo y varios minutos.

Los signos de la enfermedad incluyen:

Dolor de mandíbula, de cabeza, de cuello, muscular y/o de hombros
Desgaste dental
Chasquido de mandíbula (empuje de la mandíbula)
Morderse la lengua/morderse las mejillas
Dientes astillados, fracturados o agrietados

Tratamientos del rechinar de dientes

Uno de los tratamientos más comunes para el rechinamiento de dientes, y que a menudo se considera el “patrón oro”, es el protector nocturno. ¿Cómo ayudan los protectores nocturnos a rechinar los dientes? Protegen los dientes de los daños causados por una presión excesiva. Esta presión se produce cuando la mandíbula está apretada y los dientes rozan entre sí. El protector nocturno también ayuda a prevenir lesiones en los tejidos blandos, como las encías y el tejido de las mejillas.

Los protectores nocturnos están hechos de resina acrílica y se fabrican a medida para adaptarse a cualquier tipo de diente. Suelen ser personalizables para adaptarse a su boca. Existen versiones de venta sin receta (también conocidas como de hervir y morder), pero estos tipos pueden ser molestos para las articulaciones de la mandíbula, ya que no están diseñados pensando en usted.

Aunque los protectores nocturnos pueden ayudar a proteger los dientes de los daños que se producen al apretarlos y rechinarlos, también tienen sus inconvenientes.

Pero, antes de entrar en el problema de los protectores nocturnos, debemos mencionar que rechinar y apretar los dientes suele ser un signo revelador de un trastorno grave conocido como respiración alterada durante el sueño, en particular la apnea obstructiva del sueño.

Si experimenta alguno de estos signos, lo más probable es que padezca apnea del sueño:

Ronquidos
Somnolencia diurna excesiva
Despertares nocturnos frecuentes
Sentirse cansado todo el tiempo
Dolores de cabeza matutinos
Dificultad para concentrarse

La apnea del sueño se produce cuando las vías respiratorias se obstruyen al respirar. Esto provoca pausas en la respiración, lo que lleva a niveles bajos de oxígeno en la sangre. Cuando el cerebro detecta una falta de oxígeno, te despierta para que puedas volver a respirar. Si sigue roncando, deja de respirar o se despierta repetidamente a lo largo de la noche sin respirar del todo, podría padecer apnea del sueño.

La apnea del sueño puede causar problemas de salud a largo plazo, como hipertensión, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, diabetes, depresión, ansiedad, pérdida de memoria, aumento de peso y disfunción sexual. Si no se trata, puede provocar la muerte.

Signos de apnea del sueño

El primer paso para diagnosticar la apnea del sueño es hacerse algunas preguntas sobre sus síntomas. He aquí algunos aspectos a tener en cuenta:

¿Con qué frecuencia sufre dolores de cabeza matutinos?
¿Existe un patrón en sus tiempos de despertar? Por ejemplo, ¿varía su hora de acostarse de una semana a otra?
¿Su pareja se queja de tener sueño durante el día?
¿Tiene la sensación de que últimamente “funciona con humo”?
¿Ha cambiado su apetito?
¿Está ganando peso?
¿Tiene problemas de insomnio?
¿Se resfría con frecuencia?
¿Le cuesta dormirse?
¿Roncas fuerte?
¿Rechinas los dientes?
¿Sufre de somnolencia diurna?

El problema de los vigilantes nocturnos

De vuelta a las guardias nocturnas.

Los protectores nocturnos y otros aparatos bucales no siempre son eficaces para proteger los dientes. De hecho, muchos dentistas creen que estos dispositivos contribuyen a los trastornos respiratorios del sueño. ¿Por qué?

La mayoría de los protectores nocturnos utilizados para tratar el bruxismo se fabrican para la arcada superior. Aunque protegen los dientes de la fuerza del apretamiento, en realidad reducen el espacio lingual y pueden favorecer el retroceso de la mandíbula, lo que puede cortar el paso del aire.

Esto puede hacer que aprietes más los dientes. Esto se debe a que la respuesta involuntaria de su cuerpo es apretar para despejar las vías respiratorias y reiniciar la respiración. Y aunque los dientes no pueden tocarse físicamente gracias al protector nocturno, apretar los dientes puede ejercer mucha presión sobre las articulaciones de la mandíbula y los músculos y tejidos que las rodean.

Es importante que los profesionales de la odontología detecten los trastornos respiratorios del sueño cuando acuden los pacientes, lo que incluye identificar el bruxismo como una señal de alarma. Además, su dentista debe reconocer que los protectores nocturnos no son una cura, sino más bien una tirita para el gran problema de la apnea obstructiva del sueño y otros trastornos respiratorios del sueño.

Si cree que puede padecer apnea del sueño, hable con nosotros o con un especialista del sueño para que le realicen un estudio del sueño nocturno. Ayudará a determinar si necesita tratamiento.